Fouilles 01

Les problématiques scientifiques de l’opération archéologique

L’emprise du chantier archéologique se situe à l’extrémité est d’un plateau calcaire dominant la vallée de la Mayenne. Dans les premières décennies du 11ème siècle, c’est ce site qui est choisi par Guy de Dénéré, parent proche de l’évêque du Mans, pour y établir une forteresse visant à contrôler une voie antique traversant la rivière à gué. Ce point de passage important entre le bassin parisien et le massif armoricain est à mettre à l’origine de la création de Laval.

Les études du cadastre napoléonien ont révélé que l’emprise au sol du premier château de Laval allait bien au delà de la cour du château actuel. En effet, l’ensemble fortifié était dominé par trois mottes, tertres circulaires soutenant une tour en bois, dont la plus importante protégeait l’accès au plateau à partir du haut de la place des acacias. Au cœur de cette vaste enceinte, des bâtiments ont vu le jour comme le domicilium (résidence seigneuriale), retrouvé par les archéologues dans la cour du vieux-château il y a 30 ans. D’autres dorment peut-être à l’heure actuelle sous nos pieds…

Au 13ème siècle, à l’instigation de Mathieu II de Montmorency, proche du roi de France, le château adopte en partie la forme que nous lui connaissons aujourd’hui : la forteresse se replie à l’extrémité de l’éperon rocheux dominant la rivière et se dote d’un système défensif comprenant remparts et donjon. Que devient alors l’espace important ainsi libéré ? Les archives restent muettes à ce sujet. Les sources d’époque moderne nous permettent seulement d’appréhender une place, cœur de la vie commerciale de la ville d’Ancien Régime avec ses anciennes halles finalement détruites au 19ème siècle. Les fouilles permettront sans doute de lever un pan du voile de ce mystère…

Après une phase de 15 jours de décapage du secteur 1, situé dans la partie nord de la cour du château-neuf, des éléments importants ont déjà été portés à notre connaissance. Ainsi, au pied du pavillon nord marquant l’extrémité de la galerie, ont été dégagées les maçonneries d’un bâtiment antérieur, daté sans doute du 17ème siècle, au devant duquel s’organisait une cour pavée. Il s’agit probablement des vestiges de l’extension de la galerie renaissance, devenue depuis siège d’une partie de l’administration seigneuriale.

Par ailleurs, un sondage réalisé à l’aplomb de la galerie a permis de constater que cette dernière, dont la construction est datée de 1540-1542 dans les sources écrites, prend appui sur une assise maçonnée en granit située à 50 cm sous le niveau de la cour actuelle. Ce bâtiment repose sur une couche d’argile, recouvrant elle-même les restes d’une construction antérieure. Peut-être faut-il y voir la galerie primitive élevée par Guy XVI entre 1508 et 1511.

Enfin, une importante zone de remblai, riche notamment en mobilier céramique, marque également le secteur. Les fouilles se poursuivant dans les semaines à venir devraient permettre de savoir s’il s’agit du remblai résultant de l’aménagement de la terrasse actuelle.

Stéphane HILAND